“小程序”是一种无需下载安装即可使用的应用程序形态，主要运行在超级APP（平台） 的内部环境中。它实现了用户“用完即走”的便捷体验，同时又能提供接近原生APP的功能和服务。我们可以把它看作是一个寄生在微信、支付宝、百度等大型APP内部的 “轻量级APP” 或 “免安装APP”。它依赖于这些平台存在，但拥有自己独立的界面和功能。
免安装，即用即走，这是小程序最大的优势！用户无需去应用商店搜索、下载、安装、注册等一系列繁琐步骤。通过扫描二维码、搜索、好友分享、平台内入口等途径，点开即可立即使用。用完关闭即可，不占用手机存储空间（或占用极少缓存）。
小程序不是独立的APP，它必须运行在特定的平台框架内，如：微信小程序： 运行在微信APP内；支付宝小程序： 运行在支付宝APP内；百度智能小程序： 运行在百度APP或支持的小程序容器内；抖音小程序 / 字节小程序： 运行在抖音、今日头条等字节系APP内；其他平台如京东、QQ、快手等也有各自的平台小程序。
小程序的开发成本相对较低，开发者只需针对小程序平台的规范进行开发（通常使用类似Web的技术栈，如JavaScript），一次开发，可以在该平台的多个端（如iOS、Android）运行，避免了为不同操作系统单独开发原生APP的高成本和维护工作量。
小程序的功能非常丰富，接近原生APP，它的框架提供了丰富的API，可以调用设备的：位置信息、摄像头（扫码、拍照）、麦克风（录音）、蓝牙、本地存储、支付能力（微信支付、支付宝等）、消息通知（模板消息）等，这使得小程序能实现非常复杂的功能，体验上越来越接近原生APP。